隨著越來(lái)越多中醫(yī)師在美國(guó)行醫(yī)，中醫(yī)市場(chǎng)在美國(guó)不斷擴(kuò)大，對(duì)中藥材種類(lèi)和數(shù)量的需求也與日俱增。如今，很多美國(guó)農(nóng)民開(kāi)始在農(nóng)田里種起了中草藥，經(jīng)濟(jì)效益可觀(guān)。
美國(guó)逐漸認(rèn)可中醫(yī)藥
美國(guó)社會(huì)從上世紀(jì)70年代才開(kāi)始對(duì)中醫(yī)有所了解。1991年，美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究所批準(zhǔn)了第一個(gè)針灸診所的成立。
1998年，研究所成立了美國(guó)國(guó)家補(bǔ)充和替代醫(yī)學(xué)中心成立來(lái)滿(mǎn)足公眾需求，中醫(yī)療法就是其中的一個(gè)重要組成部分。從1998年至2012年，該中心資助了248項(xiàng)中醫(yī)研究項(xiàng)目。2014年，美國(guó)頂尖醫(yī)療機(jī)構(gòu)之一的克利夫蘭醫(yī)學(xué)中心開(kāi)設(shè)了全美首個(gè)設(shè)置在醫(yī)院內(nèi)部的中醫(yī)門(mén)診科室。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國(guó)有46個(gè)州發(fā)放中醫(yī)師行醫(yī)執(zhí)照，中醫(yī)師要得到執(zhí)照，需要具備碩士研究生以上的學(xué)歷。目前全美大約有3萬(wàn)名持合法執(zhí)照的中醫(yī)師。此外，美國(guó)也已經(jīng)有上百所中醫(yī)針灸學(xué)院提供職業(yè)培訓(xùn)，并可授予合格畢業(yè)者學(xué)士或碩士學(xué)位。
據(jù)2008年的一項(xiàng)調(diào)查，40%的美國(guó)人接受過(guò)補(bǔ)充和替代療法。但從研究投入和臨床實(shí)踐的比例上看，比起中藥，針灸是美國(guó)人較為認(rèn)可的中醫(yī)療法。
但是，美國(guó)民眾在選擇中醫(yī)進(jìn)行治療的時(shí)候，最大的擔(dān)憂(yōu)往往來(lái)自于對(duì)中藥的藥效和質(zhì)量的不確定。
“一旦美國(guó)的種植者能夠生產(chǎn)出和中國(guó)完全相同品種，并且質(zhì)量上乘的中藥產(chǎn)品，再加上沒(méi)有受到重金屬和殺蟲(chóng)劑的污染，那么我想這對(duì)美國(guó)的農(nóng)民來(lái)說(shuō)是一個(gè)重大機(jī)遇。”斯塔基（Jamie Starkey）是克利夫蘭醫(yī)學(xué)中心里的一名中醫(yī)師，他認(rèn)為質(zhì)量、可靠性和純度是美國(guó)人對(duì)中藥制品的最大疑慮。
一般來(lái)說(shuō)，在美國(guó)的中醫(yī)師所使用的中草藥多數(shù)有賴(lài)于從中國(guó)進(jìn)口。但現(xiàn)在的趨勢(shì)是，出于對(duì)質(zhì)量和安全性的考慮，又為了滿(mǎn)足自身需求，美國(guó)的一些州開(kāi)始組織“種植小組”幫助農(nóng)民開(kāi)辟試驗(yàn)田，種植一些需求較為廣泛的中草藥品種。
“作為一個(gè)農(nóng)民，我喜歡種一些別人沒(méi)在種的東西，而且這些東西對(duì)人們有好處。”美國(guó)紐約州德?tīng)柆斒械霓r(nóng)民賴(lài)斯（Rebekah Rice）對(duì)中藥材種植表示樂(lè)觀(guān)，他同時(shí)也是紐約州種植小組的30名成員之一。
“這個(gè)項(xiàng)目非常棒。”賴(lài)斯這么評(píng)價(jià)他所在的中草藥種植小組。該小組的創(chuàng)立者吉萊特（Jean Giblette）是一名農(nóng)業(yè)研究者，她認(rèn)為這個(gè)項(xiàng)目將有很好的盈利前景。
加利福尼亞的草藥種植者吉布利特·佩格·謝弗列了個(gè)清單，常用的中草藥有300多種，這其中包括根部可以緩解疼痛和炎癥的白芷，有抗菌作用的紫菀、可以治療胃病的薄荷、以及可以治療心血管疾病的丹參。
美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院稱(chēng)，包括針灸和太極在內(nèi)的傳統(tǒng)中醫(yī)技術(shù)主要用于主流醫(yī)療手段的補(bǔ)充。該研究院提示，一些中藥具有嚴(yán)重的副作用，并且沒(méi)有足夠嚴(yán)密的科學(xué)證據(jù)來(lái)判斷中醫(yī)療法是否對(duì)癥和有效。另外，由于每一個(gè)病人的用藥都會(huì)涉及到多種中草藥的組合，這令臨床試驗(yàn)變得很困難。
吉萊特認(rèn)為，要種出高質(zhì)量的中草藥，必須在和這些植物的自然生長(zhǎng)環(huán)境類(lèi)似的條件下進(jìn)行種植。
2008年，吉萊特在紐約的哈德遜峽谷成立了高瀑基金會(huì)（High Falls Foundation），該基金會(huì)只向具備執(zhí)照的中醫(yī)師提供草藥，因此也確保了產(chǎn)品的可靠性。
中國(guó)藥材質(zhì)量下降
弗吉尼亞州的非營(yíng)利機(jī)構(gòu)藍(lán)嶺中心（Blue Ridge Center）主席格倫（Rob Glenn）認(rèn)為，市場(chǎng)研究顯示，目前中醫(yī)藥市場(chǎng)出現(xiàn)了高需求和低供給的尷尬局面。
“目前從中國(guó)進(jìn)口的中草藥質(zhì)量不如以前，而且美國(guó)的中醫(yī)師更傾向于花高價(jià)采購(gòu)那些在美國(guó)本地有機(jī)生長(zhǎng)的并且功效較高的中草藥。”格倫表示。
該機(jī)構(gòu)支持當(dāng)?shù)剞r(nóng)民種植藥用植物并負(fù)責(zé)加工和銷(xiāo)售。今年，藍(lán)嶺中心在美國(guó)35個(gè)農(nóng)場(chǎng)里種植了38種中藥用植物。在每年的成熟季節(jié)，藍(lán)嶺中心會(huì)把第一批收成的樣品送往26個(gè)中醫(yī)師手中評(píng)估質(zhì)量和藥效。
“我們對(duì)收到的樣本十分滿(mǎn)意，”來(lái)自北卡羅萊納州東方醫(yī)療中心的莫爾黑德（Ken Morehead）稱(chēng)，“我們非常希望得到干凈的有機(jī)中藥材。我想農(nóng)民們能做得很好而且我們能夠發(fā)展起一個(gè)支撐當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的產(chǎn)業(yè)，這對(duì)于環(huán)境和人們的健康均有益處。”
從經(jīng)濟(jì)角度出發(fā)，格倫稱(chēng)，藍(lán)嶺中心的目標(biāo)是依靠藥用植物的種植為每個(gè)種植戶(hù)每年帶來(lái)1.5萬(wàn)美元的增收，在一些較為貧困的地區(qū)，這筆收入幾乎是他們年收入的兩倍。
不過(guò)，加入該計(jì)劃的農(nóng)民需要?jiǎng)澇鲆还曂恋兀兄Z在8年內(nèi)專(zhuān)門(mén)用于藥用植物種植，這是因?yàn)椴糠种参镄枰嗄瓴拍艹刹牟⑦m合投入市場(chǎng)。
藍(lán)嶺中心曾經(jīng)做過(guò)估算，以雞冠花為例，每株作物的投資回報(bào)是1.69美元左右，而一株當(dāng)歸的回報(bào)則可能達(dá)到20美元。未來(lái)，該機(jī)構(gòu)還計(jì)劃種植更多具有更高經(jīng)濟(jì)價(jià)值的藥用植物。